スズキ目ハタ科エピネフェルス属
(Epinephelus fasciatus)
主観的評価
レア度 ★★★
釣る楽しさ ★★★★★
おいしさ ★★★★★
※ショアからのルアーを主にしており、それも強く影響しています
※恐ろしく主観に基づきます
一般的説明
伊豆諸島、相模湾以南の太平洋岸や九州西岸、琉球列島など、西日本を主とした外洋性のある魚です。
名前の通り体色は基本的に赤色で、体側に5本ほどの濃赤色帯があり、複数の白点をもちます。小型の方が明瞭な帯をもつ個体が多いようです。背鰭棘部の縁が黒色でアカハタモドキとの識別が容易です。本来は相模湾よりも北ではあまり見られませんでしたが、温暖化の影響を受けてか生息域が北上しているようです。
主観的説明
200種以上の魚を食べてきた私の個人的おいしい魚ランキングでTOP10に入る種類です。画像の多さからも察して頂けると思いますが、この魚大好き。通常体長30センチ程度とされていますが、大型のものは45cmを越ます。その大きさになると一気に体高が増し、味の乗りも変わってきます。
個体差や季節差もありますが、皮下脂肪の乗った個体は極めて濃厚な味の強さを持ち、さらに白身の上品さを失わず絶品と言えます。通常は30cm程度のものが多く流通しているため、一般的評価もハタ類の中で中間的な印象でしょうか。
ハタ類の中でも鱗が細かく取りにくい方ですが、その労力に十分見合う魚と言えます。刺身はもちろん、煮物、鍋物など非常におすすめですが、塩焼きはさっぱりしすぎに感じます。
個人的にはアクアパッツァやソテーのように油で炒める工程を加える方が、パサつかず旨みが引き立つ印象です。身は刺身やカルパッチョ、パスタにし、カマや頭などのアラをアクアパッツァにするのがマイブーム。アクアパッツァと呼ぶと難易度が高そうですが、感覚的には洋風のあら炊きです。アサリやイカなどがなくても、タマネギ、トマト、ニンニクがあれば簡易型に挑戦できますよ。ぜひ一度、洋風あら炊きに挑戦してみて下さい！
ハタ類は基本的に岩礁の底生魚類なのですが、遊泳力が強い種も多く、意外に海底から離れて小魚やイカなどを食べることも多い仲間です。しかしその中でアカハタは底を離れることが少ないタイプと感じます。胃の中から甲殻類が出ることも多いです。そのためボトムを丁寧に狙う方が確率が上がりますよ。
甑島をスジアラ狙いで訪れる際、疲れてきたときにボトムを取って狙うと容易に釣れるため、癒やし担当という話もあります。実際に甑島で癒やしてくれたこともありますが、1匹も釣れなかった苦い経験もありますのであまり嘗めていると痛い目に遭いますのでご注意を。
また沖磯へ渡ったときに経験したことですが、やはり彼らにも時合というものが存在します。基本的に潮当たりのいい場所で主にエサをあさりますが、激流になるとそれを好みません。激流の当たる沈み根の周辺を丁寧に狙った際、潮の当たる表側では全く反応がないのですが、裏側ではキャストごとにバイトがありました。メバルなどのように、潮の反転する場所はエサを入手しやすい場所として位置を取っているのだろうと思われます。
その後、あるタイミングで全く反応しなくなりました。それまでガンガン当たってきていたのに、完全にリアクションが消えたのです。ちょっと釣り尽くしたとは考えにくいので、恐らくは群れが移動したのだと思われます。
根魚は移動の少ない仲間ではありますが、このように移動は続けています。非常に感覚的な話ですがカサゴよりもはるかに移動距離が長いように感じます。また小さな群れで動いていると思われますので、1匹釣れたときは周囲に群れが残っていると考え、効率よく周辺を狙うのが数を伸ばすコツとも言えるかも知れません。しかしながら40cmを超える個体は群れている印象がありません。そもそもそのような大型の個体は数が多くないためなのかもしれませんけれど。もしそれらが群れていて、大型の入れ食いが起こるなんて夢が広がりますね！
最近はYouTubeなどで発信される方が多く、スピアーフィッシングという銛で魚を突く動画を目にする機会が増えてきました。そういう動画を見ればこれらの検証も出来るのでしょうけれど、個人的には悩ましく思います。
見えないからこそ想像力を掻き立てるものがあって興奮できると言えますし、色々な仮説を立て、検証をしていくプロセスに釣りの楽しさがあると思うのです。ただ、映像により今まで立てていた仮説を実際に確認出来ることはまた魅力が溢れることなんです。
何というか、ああ、釣りに行きたい。
今回、Web魚図鑑に従いエピネフェルス属として表記しましたが、マハタ属とすることも多い魚です。これは、従来「マハタ」がエピネフェルス属に属する代表種であるということからですが、最近では「ヒポルソドゥス属」に帰属すべきだとの声があり、確定していないためです。マハタ属にマハタがいないという摩訶不思議な状態になってしまう可能性があるため、便宜的に学名をカタカナ読みした表記としています。分類学、まだまだ動いていきますね。
似た魚でアカハタモドキという魚がおります。個体差もあり見分けにくいようですが、背鰭棘条部(背びれのトゲトゲした硬い部分)の外縁が赤く、背鰭軟条部(トゲトゲしていない柔らかい部分)の後縁と尾鰭上部に黒色域があるのが特徴とのこと。ああ、まだ見たこともないので釣ってみたい食べてみたい。
※学名表記はイタリック体や命名者を省くなど厳密なルールに従っているものではありません。分かりやすいよう属名、種小名のみ(場合によっては亜種名を加えます)を表記しています。
